冷凍電鏡(Cryo-EM)，是2017年諾貝爾化學(xué)獎獲獎技術(shù)。因為冷凍電鏡可以將樣品在超低溫冷凍，特別適合生物大分子等電子束敏感材料的觀察，因此在生物大分子的結(jié)構(gòu)表征中大放異彩，將生命科學(xué)相關(guān)研究領(lǐng)域帶入了一個嶄新的時代。

在2017年該項諾貝爾化學(xué)獎頒獎時，冷凍電鏡在化學(xué)領(lǐng)域應(yīng)用還較少。有人戲稱，冷凍電鏡是發(fā)給了物理學(xué)家的諾貝爾化學(xué)獎，獎勵他們幫助了生物學(xué)家，諾貝爾理綜獎果然名不虛傳。

拿了化學(xué)獎，還是應(yīng)該干點化學(xué)活的。在頒獎不久，斯坦福大學(xué)的崔屹教授就在Science報道了冷凍電鏡獲得首張原子級鋰金屬枝晶圖像(Science,2017,358,506-510,DOI:10.1126/science.aam6014)。

鋰電池中，鋰枝晶(dendrites)在生長過程中會刺破電池隔膜從而引發(fā)短路，甚至起火。而電極與電解液經(jīng)常會形成固體-電解質(zhì)界面膜(solid-electrolyteinterphase，SEI)，也被認為是形成鋰枝晶的前軀體。因此理解這兩種結(jié)構(gòu)的性質(zhì)，對改善鋰電池的安全性以及性能有著巨大的推動作用。因為鋰的活潑性質(zhì)以及固液界面的復(fù)雜性，常規(guī)的表征技術(shù)，對鋰電池研究經(jīng)常無從入手。

這兩個關(guān)鍵結(jié)構(gòu)的詳細表征就是今天這篇nature文章想要回答的主要內(nèi)容。

而最新上線的Nature中，報道了來自康奈爾大學(xué)研究團隊的成果，他們利用冷凍技術(shù)與其它技術(shù)結(jié)合，對鋰電池的電解質(zhì)固液界面進行了詳盡的形貌以及化學(xué)成分分析。揭示了固液電池界面的納米尺度細節(jié)(Nature560,345–349(2018),doi:10.1038/s41586-018-0397-3)。

在鋰-金屬電池工作時，進行猝冷，使得電解質(zhì)依然保持在電極表面,相當(dāng)于得到真實電池工作時的原始狀態(tài)下的樣本。

將冷凍技術(shù)與其它技術(shù)集成，對該鋰金屬電池的枝晶結(jié)構(gòu)(dendrite)以及固體電解質(zhì)界面膜(solidelectrolyteinterphase，SEI)涂層進行了詳細表征，相關(guān)技術(shù)有冷凍聚焦離子束(cryo-focusedionbeam,cryo-FIB)，以及冷凍STEM(cryo-scanningtransmissionelectronmicroscopy,cryo-STEM)以及冷凍能量損失譜(cryo-EELS)技術(shù)。

對電解質(zhì)--鋰電極附近枝晶與SEI層的形貌，化學(xué)組成以及空間分布得到了完整的信息。

發(fā)現(xiàn)在鋰負極共存有兩種枝晶,type1和type2.其中一種具有很寬的SEI層結(jié)構(gòu)，為氧化的金屬鋰，另一種枝晶卻由氫化鋰組成。