與植物光合作用效率相比，人造太陽能設(shè)備僅能轉(zhuǎn)換少少的太陽光，且轉(zhuǎn)換效率慢、機(jī)器又笨重，因此科學(xué)家想要找出植物光合作用高效之謎，或許可進(jìn)一步提升太陽能電池性能。

葉綠素等色素（pigments）是植物光合作用效率高的功臣，當(dāng)光照射到葉綠體時(shí)，其中電子會被一系列色素單向傳遞與激發(fā)，最后將二氧化碳、水或是硫化氫轉(zhuǎn)化成碳水化合物。而有別于植物的單向路徑，人工太陽能電池由于很容易將電子反彈，進(jìn)而失去能量并降低效率。

該研究2017年發(fā)布于《美國國家科學(xué)院院刊（ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences）》，認(rèn)為色素的單向路徑是植物光合作用高效祕方。雖然類似研究已在1992年提出，但在此之前都沒有被證實(shí)。

為了更了解光合作用過程與其復(fù)雜反應(yīng)，美國喬治亞州立大學(xué)物理與天文系生質(zhì)學(xué)家GaryHastings團(tuán)隊(duì)利用紅外光譜分析紅外光與物質(zhì)如何相互作用，并獲得美國能源局基礎(chǔ)能源部門40萬美元資助，希望可以提升人工太陽能電池效率與打造更簡單的太陽光捕獲系統(tǒng)。

團(tuán)隊(duì)研究對象并非一般綠葉植物，而是藍(lán)綠藻的分支集胞藻（Synechocystis），研究發(fā)現(xiàn)只要將集胞藻中的葉綠醌色素嵌入蛋白質(zhì)中，其相互作用便會產(chǎn)生特殊性質(zhì)，而研究希望能用其他色素代替葉綠醌，借由不同結(jié)構(gòu)色素改變光合作用系統(tǒng)。

團(tuán)隊(duì)透過激光讓集胞藻行光合作用，并用紅外光追蹤電子轉(zhuǎn)移引起的色素分子鍵和周圍蛋白質(zhì)變化，這些資料讓團(tuán)隊(duì)得以改良色素─蛋白質(zhì)系統(tǒng)，并控制電子的移動(dòng)速度。Hastings表示，純化植物材料過程相當(dāng)復(fù)雜，比起植物細(xì)胞，對藍(lán)綠藻進(jìn)行基因修飾（geneticallyengineer）更為簡單。

Hastings指出，團(tuán)隊(duì)的研究可指引太陽能電池新方向，像是全新的太陽能制氫方式；且電子轉(zhuǎn)移、色素和蛋白質(zhì)關(guān)系等知識也可以應(yīng)用到其他領(lǐng)域，因?yàn)檫@些都是生物化學(xué)的核心。

而除了用于提升太陽能設(shè)備效率，團(tuán)隊(duì)也致力于研究如何將該藻類用于其他用途，例如制成生物燃料，藻類細(xì)胞生長時(shí)會產(chǎn)生脂類（lipids），可從細(xì)胞中萃取脂類并轉(zhuǎn)化為柴油燃料。

Hastings表示，未來該研究也或許能用于檢測藻華，避免越來越多水池優(yōu)養(yǎng)化與污染。藻類大量堆積可能會導(dǎo)致飲用水污染、藻類毒素透過食物鏈影響人體健康，而團(tuán)隊(duì)目標(biāo)是使用光譜檢測藻華并預(yù)測其是否會再次大量生長。