目前，全球太陽能電池板的安裝量持續(xù)快速上升，但由于供過于求，造成太陽能面板制造行業(yè)處于低迷狀態(tài)。近日，在美國佛羅里達州舉辦的IEEE光電專家會議上，業(yè)內(nèi)人士對整個太陽能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展前景仍持樂觀態(tài)度：雖然太陽能市場的創(chuàng)新勢頭有所減弱，但仍有不少研究取得進展。

自19世紀科學家發(fā)現(xiàn)晶體硅的半導體特性后，它幾乎改變了整個世界。時至今日，傳統(tǒng)太陽能電池仍重要使用晶體硅技術(shù)。幾年前，硅太陽能電池板的成本為4美元/瓦。該領(lǐng)域著名的研究學者、澳大利亞新南威爾士大學的馬丁格林教授曾宣稱，硅太陽能電池板的成本永遠不可能低于1美元/瓦。但是現(xiàn)在再談及此事，他表示：成本已下降到約50美分/瓦了，而且還有可能降至36美分/瓦。

美國能源部曾計劃，到2020年實現(xiàn)整體太陽能電池板系統(tǒng)安裝成本低于11美分/瓦。這一目標不僅僅指太陽能電池板的成本，還涵蓋了公用事業(yè)單位因彌補太陽光的間歇性特點而制造的設(shè)施成本（具體成本取決于太陽能發(fā)電入網(wǎng)電量和其他因素）。格林教授認為，太陽能產(chǎn)業(yè)很有可能提前完成該目標。屆時，太陽能的直接成本有望降至6美分/千瓦時，比新建的天然氣發(fā)電廠供能成本還要低。

全球硅太陽能電池板產(chǎn)業(yè)一直在尋求削減制造成本和提高電池板輸出功率的方法。上世紀90年代，格林教授的實驗室研發(fā)出一種轉(zhuǎn)化率創(chuàng)紀錄的太陽能電池，該紀錄一直保持至今。為了保持轉(zhuǎn)化率，這種電池不得不使用昂貴的光刻技術(shù)來制造足夠精細的電線條附著在晶體硅上，以收集太陽能電池出現(xiàn)的電流。隨著技術(shù)的創(chuàng)新，現(xiàn)在科學家能夠使用絲網(wǎng)印刷技術(shù)制造出精細的電線條。最新的研究表明，絲網(wǎng)印刷技術(shù)可以制造出寬度僅為30微米的電線，這與格林教授使用的電線寬度相似，但成本要低很多。

通過復合技術(shù)，人們有望使用更加便捷、廉價的方法在生產(chǎn)線上大規(guī)模制造高效率的太陽能電池，轉(zhuǎn)化率也能達到前人的標準。目前已有公司研發(fā)出了制造太陽能電池前段金屬觸點的技術(shù)，不過后端電子觸點的設(shè)計更加復雜困難，尚未有任何成果。

與此同時，美國國家可再生能源實驗室（NREL）的研究人員在一種新型玻璃上制造出一款柔性太陽能電池。這種玻璃由美國康寧公司制造，具有超薄和高度彎曲的特性。而該款柔性的薄膜碲化鎘太陽能電池，是目前唯一一款可以在生產(chǎn)規(guī)模上與傳統(tǒng)硅太陽能電池相抗衡的產(chǎn)品。在生產(chǎn)過程中，柔性電池附著在一塊可彎曲的玻璃上，就像打印報紙相同，可以持續(xù)不斷地采用卷對卷的方式批量制造，這樣就可以通過新增產(chǎn)量來減少成本。