電池是一種極其重要的技術(shù)，現(xiàn)代生活離開電池將無法想象。但很多工程師認(rèn)為目前電池的性能不盡人意，其性能依然具有很大的提升空間。如果能以合理的價格生產(chǎn)出性能更好的電池，不僅能使內(nèi)燃機(jī)成為多余，而且也能使人類廣泛利用風(fēng)能和太陽能，引領(lǐng)人類進(jìn)入零排放燃料時代。誠如此，確實(shí)將是一場綠色能源革命。然而，人類對這場革命的期待已經(jīng)太久。期待時間越久，人們就越懷疑它是否會真正發(fā)生。

2012年12月，美國成立的國家級能源存貯研究聯(lián)合中心，希望能證明懷疑論者是錯誤的。該中心聚集了美國能源部下屬的5個國家級實(shí)驗室、5所大學(xué)和4家私營公司從事能源研究的頂尖科學(xué)家。時任美國能源部長朱棣文指出：這是一個世界一流科學(xué)家和一流公司組成的合作團(tuán)隊，他們將確保世界最先進(jìn)的電池技術(shù)在這里研發(fā)出來并在美國生產(chǎn)。此舉是繼日本之后第二個由政府主導(dǎo)、產(chǎn)學(xué)研合作組建有形實(shí)體的國家級動力電池研發(fā)機(jī)構(gòu)，是美國政府著力推動先進(jìn)動力電池發(fā)展的一項重大舉措。

據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志報道，該中心最近獲得了美國能源部提供的1.2億美元研究經(jīng)費(fèi)，其目標(biāo)非常宏偉——在未來5年內(nèi)使電池容量增加到5倍，成本降為五分之一。

積極的探索方案

克瑞斯·普佩克是美國阿爾貢國家實(shí)驗室的一位工業(yè)化學(xué)家，他很堅定地在空中晃動著一個裝有白色粉末的試管。普佩克的同事只需少量粉末，便能分析出它是否有潛力成為電池研究領(lǐng)域可采用的最新材料。普佩克博士的工作職責(zé)就是確定新材料是否具備轉(zhuǎn)化為實(shí)際應(yīng)用的潛力。簡言之，就是發(fā)現(xiàn)具有合適屬性的新材料用以制造價廉且能批量生產(chǎn)的電池，并將具有潛力的新材料轉(zhuǎn)給工業(yè)界進(jìn)行測試。他和同事們希望至少發(fā)現(xiàn)一種能引發(fā)一場革命的新材料。

大多數(shù)電池——從最初用于發(fā)動汽車的笨拙鉛酸蓄電池，到現(xiàn)在為電子書讀寫器、手表等提供動力的造型優(yōu)美的小型鋰電池——都必備三個部件：兩個電極（陽極和陰極）和電解質(zhì)（包括固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)三種形態(tài)）。而開發(fā)新型電池的技巧，就是深入探究上述三個部件的材料，致力于優(yōu)化電池性能和降低成本。普佩克手中的白色粉末就是此類新型材料中的一種。